Pour protéger vos canalisations du gel, commencez avant les premières gelées : coupez et purgez le robinet extérieur, isolez le compteur avec du polystyrène, gainez les tuyaux exposés (vide sanitaire, garage, cave) et laissez le logement en position hors-gel si vous partez. Ces gestes coûtent quelques dizaines d'euros. Une canalisation éclatée peut en coûter plusieurs centaines, et votre assureur peut réduire l'indemnisation si vous n'avez pas pris ces précautions.
Pourquoi l'eau gelée fait éclater les tuyaux
En gelant, l'eau prend du volume. Dans un tuyau plein, la glace fait monter la pression jusqu'à fendre le cuivre, le PER ou un raccord. La fuite n'apparaît souvent qu'au dégel, dans un vide sanitaire ou un garage où l'on passe peu. Les tuyaux qui passent dehors ou dans un local non chauffé sont les plus exposés.
Robinet extérieur : le purger ou l'équiper d'un modèle antigel
C'est la première chose à faire à l'automne :
1. Fermez la vanne d'arrêt intérieure qui alimente le robinet extérieur. Si elle n'existe pas, faites-en poser une.
2. Ouvrez le robinet extérieur et laissez-le ouvert tout l'hiver pour que l'eau restante s'écoule.
3. Débranchez le tuyau d'arrosage et rangez-le à l'abri. S'il reste branché, l'eau qu'il contient empêche la vidange.
4. Ouvrez le purgeur de la vanne, s'il y en a un, pour vider le tronçon.
Une autre solution est le robinet antigel (ou « incongelable »). Son clapet se trouve à l'intérieur du mur, au chaud, et la partie extérieure se vide à chaque fermeture. Il ajoute généralement 30 à 100 € au prix d'un robinet classique. Posé par un plombier, un robinet extérieur complet avec traversée de mur et vanne revient en moyenne à 350 à 600 €. Remplacer un robinet sur une arrivée existante coûte plutôt 100 à 200 €.
Compteur d'eau : qui est responsable et comment l'isoler ?
L'abonné doit protéger son compteur
Les règlements de service des distributeurs d'eau prévoient en général que l'abonné, propriétaire ou locataire, doit protéger le compteur contre le gel. Si le compteur gèle ou se détériore faute de protection, son remplacement est facturé à l'abonné, au tarif prévu par le règlement. Le vôtre est joint à votre contrat d'abonnement ou disponible auprès du service des eaux de votre commune.
Les bons isolants
Compteur dans un regard extérieur : utilisez des plaques de polystyrène ou des sacs de billes de polystyrène fermés, au-dessus et autour du compteur, et refermez bien le couvercle. Évitez d'ouvrir le regard par grand froid, pour garder la chaleur du sol.
À éviter : la laine de verre, la paille, les chiffons ou le papier, qui absorbent l'humidité et finissent par geler avec le compteur. Évitez aussi les films réfléchissants, qui peuvent gêner la relève à distance des compteurs équipés.
Compteur dans une cave ou un garage : ces locaux ne sont pas forcément hors gel. Isolez le compteur et les tuyaux qui l'entourent, et bouchez les courants d'air (soupirail, bas de porte).
Vide sanitaire, garage, cave : isoler les tuyaux
Dans les locaux non chauffés, la protection la plus simple est le manchon isolant en mousse, fendu le long de sa longueur, qui s'emboîte sur le tuyau. Il coûte quelques euros le mètre. Choisissez le diamètre correspondant au tuyau, collez les raccords au ruban adhésif et n'oubliez pas les coudes et les vannes.
Pour un tuyau très exposé (passage extérieur, vide sanitaire ventilé, arrivée d'eau d'un abri de jardin), le cordon chauffant antigel complète l'isolation. On le fixe le long du tuyau sous le manchon. Les modèles prêts à brancher avec thermostat intégré se déclenchent seuls quand la température approche de 0 °C (souvent vers 3 °C). Comptez en général 20 à 80 € selon la longueur, plus une prise extérieure protégée si vous n'en avez pas. Vérifiez que le cordon est bien prévu pour cet usage et suivez la notice : il ne doit pas se chevaucher, sauf s'il est autorégulant.
Dans un vide sanitaire, vérifiez aussi que les grilles de ventilation ne donnent pas directement sur une canalisation. Ne les bouchez pas pour autant, car elles évitent l'humidité sous le plancher.
Pendant une absence : hors-gel ou vidange
Absence courte en hiver : laissez le chauffage en position hors-gel, qui maintient en général une température d'environ 7 à 8 °C, et fermez les portes des pièces non chauffées où passent des tuyaux.
Absence longue ou résidence secondaire chauffage coupé : fermez le robinet général et vidangez l'installation en ouvrant tous les robinets, du plus haut au plus bas. Videz aussi le chauffe-eau si le logement n'est pas du tout chauffé, et le circuit de chauffage s'il ne contient pas d'antigel.
C'est aussi ce que demandent les contrats d'assurance, comme on le verra plus bas.
Tuyau gelé : que faire ?
Plus d'eau au robinet par grand froid : un tuyau a probablement gelé.
1. Fermez le robinet d'arrêt en amont et ouvrez le robinet alimenté par le tuyau, pour que l'eau puisse s'écouler au dégel.
2. Réchauffez doucement la portion gelée, en partant du côté du robinet : sèche-cheveux en le déplaçant lentement, serviettes chaudes, chauffage d'appoint à distance.
3. N'utilisez jamais de chalumeau ni de flamme, ni d'eau bouillante versée sur un tuyau : risque d'incendie, de brûlure et d'éclatement brutal.
4. Pour un compteur gelé, ne le réchauffez pas vous-même et prévenez votre service des eaux.
5. Au dégel, surveillez les fuites. En cas d'éclatement, coupez l'eau au robinet général et appelez un plombier.
Un plombier facture en moyenne 100 à 200 € pour un dégel simple et 150 à 350 € si une petite réparation s'ajoute. Pour une canalisation éclatée dans un mur ou une dalle, la facture peut dépasser 1 000 €, sans compter les dégâts.
Assurance : le gel est-il couvert ?
La garantie dégâts des eaux de l'assurance habitation couvre en général les fuites et ruptures de canalisations, y compris lorsqu'elles sont dues au gel. Mais les contrats imposent souvent des mesures de prévention. Si le logement reste inoccupé plus de quelques jours, chauffage coupé, en période de gel, il faut typiquement couper l'eau et vidanger les conduites, réservoirs et appareils. Si ces précautions n'ont pas été prises, l'indemnisation peut être réduite, voire refusée. Relisez les conditions générales de votre contrat, qui fixent la durée d'absence et les gestes exigés.
En cas de sinistre, déclarez-le dans les 5 jours ouvrés et prenez des photos. Remplissez un constat amiable dégât des eaux si un voisin est touché.
Canalisations et gel : l'essentiel
Protéger ses canalisations du gel tient en quelques gestes à faire dès l'automne : purger le robinet extérieur, isoler le compteur avec du polystyrène plutôt que de la laine de verre, gainer les tuyaux des locaux non chauffés et, en cas d'absence, laisser le hors-gel ou vidanger l'installation. Ces précautions coûtent peu et conditionnent souvent l'indemnisation par votre assureur.
Commencez par faire le tour des points exposés de votre logement. Si un robinet antigel ou l'isolation d'un vide sanitaire s'impose, vous pouvez comparer 3 devis de plombiers vérifiés sur Omizi.
