La mérule se reconnaît à des filaments blancs cotonneux, à une poussière rousse et à un bois qui se casse en petits cubes, le tout accompagné d'une forte odeur de champignon. Dans le Nord, où l'humidité et le bâti ancien en briques lui sont favorables, un traitement coûte en moyenne de 3 000 à 10 000 € pour une attaque localisée, et bien davantage si la charpente ou les planchers sont touchés.
Qu'est-ce que la mérule ?
La mérule (Serpula lacrymans) est un champignon lignivore : il se nourrit de la cellulose du bois et le détruit de l'intérieur. On la surnomme parfois « lèpre des maisons ».
Elle se développe quand plusieurs conditions sont réunies : un bois humide (au-delà d'environ 20 % d'humidité), une température douce, l'obscurité et une absence de ventilation. Sa particularité : ses cordons peuvent traverser les joints de maçonnerie et parcourir plusieurs mètres pour atteindre d'autres bois, y compris d'une maison à l'autre en mitoyenneté.
Comment reconnaître la mérule ?
Les signes apparaissent souvent dans les caves, derrière les doublages, sous les parquets ou au pied des escaliers. Soyez attentif à :
des filaments blancs, d'aspect cotonneux, parfois teintés de jaune ou de lilas ;
des cordons grisâtres qui courent sur les murs et dans les joints ;
une fructification en forme de galette ou de crêpe, brun-rouille au centre et bordée de blanc ;
une fine poussière rousse (les spores) déposée sur les sols et les meubles ;
une odeur de champignon ou de cave, persistante ;
un bois « cubique » : il se fissure en petits cubes, devient léger et s'effrite sous le doigt ;
des plinthes, planchers ou lambris déformés qui sonnent creux.
La mérule est parfois confondue avec d'autres champignons ou de simples moisissures. En cas de doute, faites intervenir un diagnostiqueur spécialisé ou une entreprise de traitement du bois : le diagnostic coûte en moyenne entre 150 et 400 €.
Pourquoi le Nord est-il particulièrement exposé ?
La mérule n'est pas propre au Nord, mais la région réunit plusieurs facteurs de risque :
un climat humide, avec des pluies fréquentes et peu de fortes chaleurs ;
un bâti ancien en briques, typique des maisons de ville de Lille, Roubaix ou Tourcoing, souvent avec caves et planchers bois ;
des remontées capillaires dans les murs anciens, dépourvus de coupure étanche ;
des maisons restées fermées (successions, logements vacants) sans chauffage ni aération ;
des rénovations mal conduites : isolation par l'intérieur qui enferme l'humidité, enduits ciment sur des murs qui ont besoin de respirer, ventilation insuffisante.
Un dégât des eaux non traité (fuite, gouttière, infiltration en toiture) reste le déclencheur le plus fréquent.
Mérule : quelles obligations légales ?
La loi ALUR du 24 mars 2014 a créé un cadre spécifique, aujourd'hui inscrit dans le code de la construction et de l'habitation.
Déclarer la mérule en mairie
Dès qu'il a connaissance de la présence de mérule, l'occupant du bâtiment, ou à défaut le propriétaire, doit en faire la déclaration en mairie. En copropriété, la déclaration incombe au syndicat des copropriétaires pour les parties communes. Cette obligation vaut partout en France, que la commune soit classée ou non.
Les zones délimitées par arrêté préfectoral
Lorsque plusieurs foyers sont identifiés, le préfet peut, sur proposition ou après avis des communes, délimiter par arrêté des zones de présence d'un risque de mérule. Dans ces zones, une information sur le risque de mérule doit figurer dans le dossier de diagnostic technique remis à l'acquéreur lors d'une vente.
Plusieurs départements ont pris de tels arrêtés, notamment en Bretagne, en Normandie et, dans les Hauts-de-France, dans l'Aisne, l'Oise et la Somme. À notre connaissance, aucun arrêté de ce type n'est en vigueur dans le Nord à ce jour. La situation peut évoluer : renseignez-vous auprès de votre mairie ou des services de l'État dans le département.
Et lors d'une vente dans le Nord ?
L'absence de zone délimitée ne supprime pas les risques pour le vendeur. Un vendeur qui connaît la présence de mérule et la tait s'expose à une action pour vice caché ou pour dol. Côté acheteur, une visite attentive des caves et des planchers, voire un diagnostic volontaire, est vivement conseillée pour une maison ancienne.
Comment se déroule un traitement de la mérule ?
Un traitement efficace suit plusieurs étapes, confiées à une entreprise spécialisée :
1. Supprimer la source d'humidité : réparation de la fuite, de la toiture ou des gouttières, traitement des remontées capillaires, amélioration de la ventilation. Sans cette étape, la mérule reviendra.
2. Assécher les murs et les bois, parfois avec des déshumidificateurs.
3. Déposer tous les bois contaminés, avec une marge de sécurité au-delà de la zone visiblement atteinte, ainsi que les doublages et enduits concernés.
4. Traiter la maçonnerie : décapage, brûlage des filaments en surface, puis injection de fongicide dans les murs par des forages réguliers, et pulvérisation en surface.
5. Traiter les bois conservés par injection et pulvérisation, et poser des bois neufs traités.
6. Évacuer les déchets contaminés selon les règles applicables.
La durée va d'une journée pour une zone limitée et accessible à plusieurs semaines pour une infestation étendue, sans compter le temps d'assèchement et la remise en état.
Combien coûte un traitement de la mérule ?
Le coût dépend de la surface touchée, de l'accessibilité et de l'état de la structure. Les prix ci-dessous sont des ordres de grandeur moyens.
Intervention | Prix moyen |
Diagnostic mérule | 150 à 400 € |
Traitement fongicide curatif (bois et maçonnerie) | 30 à 180 €/m² |
Traitement complet avec dépose et remplacement des bois | 200 à 500 €/m² |
Traitement d’une poutre isolée | 3 000 à 6 0000 € |
Traitement d’une pièce entière | 5 000 à 10 000 € |
Charpente ou planchers largement atteints | plusieurs dizaines de milliers d’euros |
À ces montants s'ajoutent souvent la reconstruction (planchers, doublages, enduits) et les travaux sur la cause de l'humidité. Plus l'intervention est tardive, plus la facture grimpe.
La mérule est-elle prise en charge par l'assurance ?
En règle générale, non : l'assurance habitation ne couvre pas la mérule, considérée comme un défaut d'entretien. Une prise en charge partielle reste possible si la mérule résulte d'un sinistre garanti, par exemple un dégât des eaux déclaré. Vérifiez vos conditions générales et déclarez rapidement tout dégât des eaux.
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